Государство просит взаймы

Предложение графа Шувалова было принято и высочайше утверждено. Ненужные орудия свозили на Екатеринбургский, Архангельский и Сестрорецкий заводы, где переливались. Там же чеканилась новенькая медная монета, так необходимая государству. В итоге казна получила монет на 1 912 238 рублей. Сумма по тем временам немалая даже в масштабах империи.

Очевидными недостатками любой медной монеты были ее вес и время счета. Скажем, чтобы отсчитать медью 1000 рублей, необходимо было пересчитать 20 000 пятаков, а уж перевозить их нужно было на подводе. Да и ошибки во время счета были неизбежны. Тогда-то и стали зарождаться у российских финансистов мысли о самом дешевом материале для займов.

В конце XVIII века им стала бумага. Еще в 1768 году граф Сиверс подал Екатерине II записку, где указал необходимость введения в России бумажных денег. Правда, подобная идея не была первой, на Западе уже пользовались бумажными деньгами.

«Для начинающейся войны на расходы первой кампании учредить бумажные ассигнации, утвердя к ним точно ту доверенность, какая есть к настоящим деньгам»,— писала Екатерина II в представленном ей в 1768 году проекте. Обнародованный манифест объявлял о выпуске одного миллиона рублей ассигнациями, которые «имели бы хождение наравне с ходячею (т.е. медной) монетой» и обеспечивались такой же суммой. Ассигнации — первые российские бумажные денежные знаки, стали по сути первыми ценными бумагами государства. Ассигнации первого образца выпускались достоинством 100, 75, 50 и 25 рублей, а их фактическое хождение было с 1769 по 1786 годы.

Первые ассигнации выглядели не особенно приглядно. Что ж, первый опыт. Их печатали на плотной белой бумаге с водяными знаками. Деньги были односторонние. Два тисненых овала оживляли поле ассигнации. На одном из овалов были помещены атрибуты войны — знамена, ядра, пушки, а также эмблемы торговли — короб с товарами, бочка, кадуцей Меркурия. Вдали виднелся парусный корабль. Орел с распростертыми крыльями как бы охранял эти символы. Надпись же гласила: «Покоит и обороняет». На другом тисненом овале — скала в море, головы невиданных чудовищ, пробующих занять неприступную твердыню. Надпись «Невредима» должна была вселять уверенность в держателя ассигнации. Правительство быстро убедилось, что эмиссия ассигнаций стала одной из прибыльных форм своеобразного внутреннего кредита, и стало использовать ее для покрытия военных расходов.

Одновременно объемы медного передела на монетных дворах все увеличивались. Было выгодно снабжать ассигнационные банки для разменных операций рублями вместо пятаков. Именно для этого и планировался выпуск крупных медных монет достоинством 1 рубль и 50 копеек, весом соответственно 500 и 250 граммов. Такой эксперимент, который так и не оправдал себя, замышлялся с целью хранения этих тяжеловесных монет в Ассигнационном банке и использования в обеспечение ассигнаций. Предполагали, что значительная часть монет надолго задержится в кладовых банков, и даже если их клиенты и будут находить предлагаемую монету не совсем удобной, то их право воздержаться от обмена, в котором им не отказывали. Зато для изготовления рубля достаточно одного удара штемпеля вместо двадцати…

Но Сестрорецкий завод первым убедился в невыполнимости поставленной задачи из-за технических сложностей в изготовлении увесистого рубля. Сенат еще какое-то время побуждал к продолжению опытов, заботясь о выкупе ассигнаций. Но в 1778 году работы над рублем в Сестрорецке были остановлены до «особого распоряжения», а в следующем году окончательно прекращены.

В Петербурге и Москве были учреждены два банка для размена ассигнаций, которые должны были иметь хождение наравне с ходячей монетой и приниматься «во все государственные сборы за наличные деньги без малейшего затруднения». Их обязали за ассигнации «платеж производить без малейшего замедления и потери времени».

С каждым днем правительство все более убеждалось, что такой вид денег пользуется доверием у народа. Постоянно нуждаясь в средствах, оно остановилось на выпуске 3 миллионов рублей, как намечалось в 1769 году. В последующие годы печаталось в среднем по 3,5 миллиона рублей ежегодно. И к 1775 году в обращении уже находилось около 20 миллионов рублей.

Выпуск ассигнаций в 1769–1777 гг. и 1795–1800 гг.